Su fundación es inseparable de las labores de grabado que se desarrollaban en la Casa de Moneda y del nombre de Gerónimo Antonio Gil, tallador mayor de la misma. Quien por orden del rey Carlos III de España, establece una escuela de grabado en 1778. Las clases inician en 1781 en el inmueble de moneda (hoy Museo de las Culturas). Sin embargo, la Real Cédula de fundación se expide el 23 de diciembre de 1783 a instancias del Virrey don Martín de Mayorga, quien solicitó y obtuvo el patronato de Carlos III.